— Хорошо бы убраться отсюда. Не очень хочется общаться с копами. Давайте, я вас подкину, а для вашей машины вызовем эвакуатор? — деловито предложил незнакомец. От его фигуры ощутимо веяло мощью. Аура первобытной мужской силы не сглаживалась внешним лоском и заставляла чувствовать себя неуютно радом с таким совершенством. Парень, наверное, заметил, что я осторожно разглядываю его потому, что ухмыльнулся и спросил:
— Форкс, Порт-Анджелес, теперь вот Сиэтл. Вы меня случайно не преследуете?
Такого обвинения я ожидала меньше всего. Его предположение было настолько нелепо и далеко от жизни, что я даже слов не могла найти, чтобы внятно объяснить человеку насколько он не прав. Кровь прилила к коже, и я почувствовала, как она вспыхнула ярким румянцем. Это разозлило еще больше. Ведь парень и, правда, мог подумать, что я бегаю за ним, а теперь, когда он поймал меня за руку за таким неблаговидным делом, смущаюсь и краснею потому, что действительно виновата.
— Да… Да вы… А сами-то!!! — запинаясь, лепетала я. Мне хотелось сказать, что он мне на фиг не нужен, что я про него и думать давно забыла и вообще, что это он сам меня преследует, но от злости и обиды из-за несправедливых обвинений слова застревали в горле.
Глядя на мои нелепые попытки оправдаться, парень рассмеялся и сказал:
— Да ладно. Я пошутил. Нет, так нет. Ну что, вызываем эвакуатор, и поехали?
— А у меня есть другой выход? — буркнула я, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.
— Конечно. Я поеду один, а вы оставайтесь здесь мерзнуть и самостоятельно придумывать выход из создавшейся ситуации.
Оставаться одной на проезжей части с разбитой машиной, да еще так далеко от дома категорически не хотелось. Такая перспектива пугала. Конечно, садиться в автомобиль незнакомого мужчины — чудовищная глупость, но ведь я не в первый раз видела его. И каждый раз, когда видела — он помогал мне. С другой стороны — он не тащил меня в машину за руку, а просто предлагал помощь, и я могла отказаться. Но стоило ли отказываться. Если только…
— Ой. Вы знаете… Наверное, я все-таки не смогу поехать с вами.
— Да? Почему? — спросил парень без особого интереса в голосе.
— Я живу очень далеко отсюда. Вряд ли вы согласитесь везти меня туда.
— Можно подумать, что ваш дом в соседнем штате. — Говорил незнакомец, набирая номер на сотовом, и прикладывая дорогой хромированный аппарат к уху.
— Нет. Не в соседнем штате, конечно. Я живу в Ла Пуш. Это около Форкса…
— Алло. Могу я попросить прислать эвакуатор? — громко говорил парень в телефон, повернувшись спиной к ветру. — Форд-фокус. Пересечение Линкольн-стрит и Главной. — Он морщился, видимо недовольный тем, что услышал в ответ и продолжал более напористым тоном. — Ребят, плачу вдвое, если прибудете через десять минут. — (Молчание) — Втрое. — (Молчание) — Хорошо. Спасибо.
— Так, где вы живете? — спросил он, повернувшись ко мне.
— В Ла Пуш.
— О. В Ла Пуш. Я родился в Ла Пуш.
— Слушайте, сколько вы им пообещали денег? У меня может не быть… Что?! Вы жили в Ла Пуш?
— Да. И довольно долго. Я уехал оттуда года три назад. Бизнес. — Он развел руки в стороны. — И не беспокойтесь об оплате. Я же не прошу у вас денег, верно?
— Верно, но вы не должны платить за меня. Я не могу…
— Да бросьте. — Отмахнулся он небрежно от моих возражений. — Давайте уж лучше, наконец, познакомимся. Мы так часто встречаемся с вами, что, по-моему, просто обязаны это сделать. Меня зовут Ник. Я живу здесь, в Сиэтле. У меня тут небольшой бизнес. Кручусь, как могу.
— Дженни. Я только что школу закончила. Хочу в следующем году поступить в образовательный центр в Порт-Анджелесе.
— Это здорово. Учиться надо. О. А вот и эвакуатор. Что у вас в машине? Давайте переложим все в мою.
Мы принялись собирать коробочки свертки и пакеты, валяющиеся на заднем сиденье фордика и перекидывать их в салон джипа. Сопротивляться не было смысла. Ник жил в Ла Пуш, и наверняка знает Брэйди. Судя по всему, я его не настолько сильно заинтересовала, чтобы опасаться приставаний.
Форд с разбитыми фарами и помятым бампером подцепили эвакуатором, и водитель этого дорожного монстра остановился поговорить с Ником. Вся их беседа заняла не более пяти минут. Я едва успела заметить движение руки Ника, которым он сунул водителю деньги. Мне стало неловко, но прочувствовать эту неловкость до конца мне не дал мой новый знакомый. Он повелительным жестом махнул человеку в спецовке и шагнул ко мне.
— Ну и чего ты мерзнешь? Залезай.
Дверца джипа распахнулась, и мне ничего не оставалось, как забраться на пассажирское сиденье. В просторном салоне машины было тепло. Пахло новой кожей сидений и какой-то автомобильной химией. Довольно приятно. Ник уселся на место водителя и завел мотор, прогревая. Через пару минут машина мягко катила по запруженной автомобилями дороге в сторону выезда из города. Чем дальше от центра, тем реже попадались встречные машины и через полчаса мы уже ехали по почти пустой междугородной трассе.
— Как же вас занесло в Ла Пуш? Не похоже, что вы из местных. — Поинтересовался Ник, не отрывая взгляда от дороги.
— Да уж. Мы точно не местные, — улыбаясь, ответила я. — Мы приехали из России и теперь живем в доме Гордонов.
— О. Россия. Медведи, водка, матрешки.
— Да. Вроде того.
— Что, Вихо сдает дом внаем?
— Вы знаете Гордонов. Да нет. Просто… — говорить такие вещи постороннему, в общем-то, человеку было не очень приятно, но и врать не хотелось. — Моя мама вышла замуж за Вихо.